帶狀疱疹，臨床表現為群聚狀水泡呈現帶狀分布於身體，常伴隨皮疹分布區域之神經疼痛症狀，由於帶狀的分布狀似一條蛇，所以俗稱皮蛇或蛇纏腰，再加上神經疼痛的症狀常造成病患極大的痛苦及焦慮，因此有許多患者誤信如果群聚狀水泡環繞身體一圈，就會導致嚴重的後果甚至死亡。事實上，由於抗病毒藥物的良好療效，大部分的帶狀疱疹可以在一個月內緩解，再加上帶狀疱疹疫苗的問世，我們還可以預防此惱人疾病的發生。
帶狀疱疹發生的原因，為幼時感染水痘-帶狀疱疹病毒後，病毒潛藏於體內的神經節，當患者的免疫力下降時，水痘-帶狀疱疹病毒會再活化，導致神經節分布的皮膚部位出現群聚狀水泡，而神經發炎的結果則導致病灶部位出現自發性的疼痛、灼熱感、抽痛及感覺異常的神經痛症狀。
美國一年約有一百二十萬人罹患帶狀疱疹，據估計，四分之一的人在其一生中會得到一次帶狀疱疹，發生率隨年齡增加而上升。大部分的患者，其皮膚上的水泡及神經痛的症狀在一個月內會逐漸緩解，例如皮膚的水泡會先結痂，然後痂皮脫落，遺留色素沉澱或疤痕；神經痛的症狀及範圍會逐漸改善，進而痊癒。
約有10-20%的帶狀疱疹患者，在眼睛、眼皮及額頭部位出現水泡，可能影響視力，需特別注意；另外也有10-20%的患者，神經痛的症狀持續超過90天，稱做帶狀疱疹後神經痛，嚴重時影響患者正常生活及工作。尤其是85歲以上的患者，由於抵抗力較差，有50%的機率產生帶狀疱疹後神經痛的後遺症，嚴重影響患者情緒及睡眠。
帶狀疱疹的治療方面，若能在水泡出現五至七天內投予抗病毒藥物，病患皮膚水泡的數量及傷口癒合的速度會較快，產生帶狀疱疹後神經痛的機會也會降低。
罹患帶狀疱疹，並不會傳染給家人，導致帶狀疱疹發生，但水泡液中有水痘-帶狀疱疹病毒，孕婦及未施打水痘疫苗的小孩，應避免接觸水泡液，以免感染水痘。
五十歲以上的人施打帶狀疱疹疫苗，約有六成的防護力，若仍產生帶狀疱疹，其皮疹水泡及神經痛的嚴重度也比未施打疫苗者輕微，此外產生帶狀疱疹後神經痛的比例也大幅降低。
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